Poe y Corman en rojo

El otro día vi "La máscara de la muerte roja", de Roger Corman, basada en un relato del escritor norteamericano Edgar Allan Poe. Como es sabido, "La máscara de la muerte roja" es la séptima de las ocho películas que Corman dirigió bajo el auspicio de la American International Pictures (UIP) basada en un relato de Poe. La idea generalizada a cerca de estas películas es que conforme fueron pasando los años los largometrajes de Corman iban resultando más y más extravagantes, casi caricaturescos y en general un descenso de su propia seriedad que caía en picado en paralelo a la calidad de las películas. Ahora bien...

Yo no había visto "La máscara de la muerte roja". Había leído sobre ella, sabía que no estaba nada mal, pero habiendo sido testigo de cosas como "El cuervo" o "La muerte y el péndulo", no esperaba ciertamente, gran cosa. Qué equivocado estaba. Hasta ahora, mi película predilecta de la serie Poe-Corman era la primera, "La caída de la casa Usher", pero ciertamente, vale la pena admitirlo, "La máscara de la muerte roja" va más allá, aunque sea en una dirección sensiblemente distinta a la de "La caída de la casa Usher".

Para empezar, y al contrario que buena parte de las adaptaciones Poe-Corman, "La máscara de la muerte roja" se sitúa en la Edad Media, en el lúgubre castillo de un avaro príncipe, Próspero, un impecable Vincet Price (mucho menos autoirónico y bastante más contenido que en otros episodios de la serie). Una terrible plaga, conocida como "la muerte roja", acecha a los campesino de un humilde poblado medieval que buscan desesperadamente un lugar donde refugiarse de los estragos de "la muerte roja". El único lugar, que parece seguro, es el castillo de Próspero. Pero el príncipe no es amigo de proteger a nadie, es más, acoge a un buen puñado de aristócratas para entregarse al desenfreno y en última instancia, ofrecérselos al Diablo a cambio de su salvación. Como viene siendo habitual cuando a un infeliz no se le ocurre mejor cosa que hacer un pacto con el Diablo, e príncipe Próspero no terminará nada bien, es más, será víctima de su propio egoísmo. Literalmente.

Pero lo más interesante no es esto. Roger Corman, como es sabido, un experto en rodar con cuatro duros en un tiempo récord, dejó sentir en "La máscara de la muerte roja" una mayor cuidado por la puesta en escena, por la dirección de actores, por el asombroso uso de los colores y por las coreografías de la aristocracia en el salón del castillo de Próspero. El film avanza con un sensible sentido del ritmo y con un cuidado por el entorno en general que dejan sentir un malsano sentido del horror, un horror, que habita en el avaro corazón de Próspero.

El final de "La máscara de la muerte roja" es sencillamente brutal. Ante una fiesta en la que se dan cita todos los aristócratas que acoge Próspero en una histriónica orgía de desenfreno, la mismísima "muerte roja" hace acto de presencia en forma de una elegante e intrigante figura completamente rojiza. No os revelo el final, pero cosa fina...